Šinšilos priklauso graužikų šeimai. Kilusios iš Andų kalnų Pietų Amerikoje. Dėl savo prabangių kailiukų 1918 m. buvo atsidūrusios ties išnykimo riba. Gyvūnėliai sveria apie 500-600 gr., patinėliai būna smulkesni. Tai naktiniai gyvūnai, dieną dažniausiai miega. Gali išgyventi iki 10-12 metų.